De Belgische krijgsmacht moet opnieuw een tastbare bijdrage kunnen leveren aan de militaire afschrikking van de NAVO-alliantie. Na decennia van besparingen was dat niet langer het geval. Daarom werden de uitgaven voor Defensie opgetrokken van 1,3% naar 2% van ons BBP, een verhoging van met meer dan 4 miljard euro per jaar tot zo’n 12 miljard euro in 2025. Deze inspanning zal ook worden volgehouden.
Deze investeringen bieden enorme economische kansen. België beschikt over een belangrijke defensie-industrie. Alleen al de 80 bedrijven die rechtstreekse toeleveranciers zijn van Defensie, vertegenwoordigen samen een jaaromzet van 2 miljard euro en stellen meer dan 5.000 mensen tewerk. Als we ook hun toeleverbedrijven meetellen, staat de teller op 892 bedrijven, goed voor 16.300 directe jobs en 5 miljard euro omzet. Volgens sectorfederatie Agoria kan deze sector de komende acht jaar minstens verdubbelen in omvang, wat 8.000 extra jobs kan creëren.
Vlak voor het zomerreces keurde de regering een nieuwe Strategische Visie goed. Die voorziet een investering van liefst 27 miljard euro in nieuw materiaal in de komende tien jaar. Daarbij huldigen we het devies dat we Belgisch kopen als het kan: wanneer de prijs en kwaliteit van het product dat toelaten. Wanneer Defensie geavanceerde buitenlandse systemen aankopen, voorziet de regering in gegarandeerde industriële return voor onze eigen industrie.
In dezelfde periode zal zo’n 7 miljard euro vloeien naar investeringen in nieuwe militaire infrastructuur. Kazernes worden opgewaardeerd en gemoderniseerd, net zoals oefenterreinen en onze digitale infrastructuur. Ook komen er significante investeringen in het wegennet, de spoor- en haveninfrastructuur. Die uitgaven zullen gedragen worden door de regio’s, maar dienen ook een militair doel: als cruciale logistieke hub binnen Europa moet België in staat zijn om snel geallieerde troepen te ontschepen, te ontvangen en door te voeren. Al deze aanbestedingen zullen een boost betekenen voor de brede Belgische constructiesector.
Daarenboven schalen alle Europese landen momenteel hun militaire capaciteiten op. Ook op aanbestedingen van bondgenoten kunnen onze bedrijven kandideren. Vandaag exporteert de Belgische defensie-industrie al 71,3% van zijn totale productie. Dat cijfer kan de komende jaren aanzienlijk stijgen. Het belang daarvan kan onmogelijk worden onderschat: elk exportorder zorgt voor een lagere productiekost per eenheid en versterkt zo de internationale concurrentiepositie van de Belgische defensie-industrie.
Samen kunnen we onze strijdkrachten heropbouwen en versterken, op tijd en op een kosteneffectieve manier, en daarvan een krachtige motor maken voor de Belgische industrie.
Wat is er nodig om onze bedrijven deze unieke kansen te laten grijpen? Vooreerst moet Europa komaf maken met de kwalijke tendens van protectionisme bij grote lidstaten. Hun neiging om productieketens zoveel mogelijk binnenlands te houden, leidt tot een gebrek aan interoperabiliteit en nodeloos dure systemen. Daarom ijveren we binnen de EU voor de creatie van een werkelijk eengemaakte defensiemarkt. Veel van onze bedrijven specialiseren zich in nicheproducten. Zij kunnen alleen groeien als zij zich kunnen inschakelen in de productieketens van grote buitenlandse spelers zoals Rheinmetall, KNDS en Airbus. Daarbij kunnen zij rekenen op mijn persoonlijke bemiddeling.
De federale, Vlaamse en Waalse regeringen slaan de handen in elkaar om onze defensiebedrijven maximaal te faciliteren in hun groei. Zij moeten in staat zijn om snel hun productie in België te kunnen opschalen. Dat impliceert vooreerst een soepeler vergunningsbeleid, waarvoor de regio’s zich engageren. Maar het vereist ook een vlottere toegang tot investeringskapitaal. Dat was lange tijd problematisch, omwille van ethische beperkingen op de financiering van de defensie-industrie.
Deze rem op groei is nu eindelijk weggewerkt. De federale, Waalse en Vlaamse overheden zullen onderzoek naar defensietechnologie financieel ondersteunen. Ook directe participatie in strategische bedrijven wordt mogelijk. Dezelfde mentaliteitswijziging voltrok zich bij de Europese Investeringsbank en in de private financiële sector. Ik juich deze evolutie ten zeerste toe. Aandelen kopen van Belgische defensiebedrijven is investeren in democratie, vrijheid, veiligheid en strategische autonomie. Het is een van de meest ethische investeringen die men kan doen, gelet op de uitdagingen waarmee Europa wordt geconfronteerd.
Wanneer onze overheden, onze defensie-industrie en onze financiële sector de krachten bundelen, is er veel mogelijk. Samen kunnen we onze strijdkrachten heropbouwen en versterken, op tijd en op een kosteneffectieve manier, en daarvan een krachtige motor maken voor de Belgische industrie.
