Thor Park, het Limburgse bedrijven-, wetenschaps- en technologiepark dat zich focust op de energietransitie en de slimme maakindustrie, breidt in 2024 uit met FacThory. Innovatieve bedrijven en onderzoeksinstellingen zullen daar samen de mogelijkheden van technologische innovaties kunnen verkennen en uittesten.
Hoe past FacThory in de missie van Thor Park?
Gabriële Buglione, Business Development Manager van Thor Park: “Thor Park geeft innovatieve bedrijven toegang tot expertise en infrastructuur. Die expertise bestaat zowel uit onze eigen kennis als de kennis van het ecosysteem. Door onze focus op onder meer de maakindustrie trekken we immers heel specifieke bedrijven aan waartussen kruisbestuivingen ontstaan. In dat kader organiseren we ieder najaar ook SMAFACC, een conferentie rond smart manufacturing die ons in de kijker zet als een plek waar industriële bedrijven steeds terechtkunnen met al hun vragen over innovatie. Wat de infrastructuur betreft, bouwen we momenteel volop aan FacThory. We zullen er bedrijven samenbrengen met onderzoeksinstellingen zoals Sirris, Flanders Make en KU Leuven om innovatie te triggeren. Ook investeren we er rechtstreeks in innovatieve machines die we vervolgens via ‘pilot & contract manufacturing’ ten dienste stellen van de bedrijven om uit te testen.”
Over welk soort machines gaat het dan precies?
Erwin Junius, Project Manager industrie 4.0 van Thor Park: “FacThory richt zich uitsluitend op innovatieve en risicovolle investeringen met veel toekomstpotentieel. Aansluitend voorzien we technici die bedrijven hiermee in gang kunnen zetten en ondersteunen. Concreet investeren we in drie categorieën: additive manufacturing en kwaliteitscontrole, digital twins en flexibele assemblage. Samen zijn deze investeringen goed voor zo’n 4 miljoen euro. We maken daarbij gebruik van subsidies van het Europees Fonds voor regionale ontwikkeling (EFRO), het Hermesfonds en het Fonds voor Innoveren en Ondernemen (FIO).”
We investeren rechtstreeks in innovatieve machines die we vervolgens ten dienste stellen van de bedrijven om uit te testen.
Gabriële Buglione
Welke machines vallen zoal onder additive manufacturing en kwaliteitscontrole?
Junius: “Additive manufacturing is de opvolger van alles wat vroeger werd verstaan onder molding, draaien en frezen. We kijken bijvoorbeeld naar meer gespecialiseerde technieken van 3D-printing. Ik denk aan hybride opstellingen, technieken waarbij twee materialen gelijktijdig kunnen worden geprint en insert 3D-printing (op een bestaande component iets bijprinten). Ook laser hoort bij deze categorie. We zijn ervan overtuigd dat ieder industrieel proces kan worden vervangen door een laser. We investeerden daarom in een geavanceerde laser die onder meer kan worden gebruikt voor oppervlaktebehandeling met als doel om daar functionaliteiten toe te voegen. Dat kan zeker voor de automotive en luchtvaartindustrie een grote meerwaarde zijn. Een enorme troef is dat deze heel energie-efficiënt is omdat hij zo precies werkt en tegelijk erg flexibel is. Bij het luik kwaliteitscontrole kijken we naar snelle en gebruiksvriendelijke inspectiemethoden. Meer specifiek is ons oog gevallen op de X-ray technologie van Deltaray. Daarmee kan je op een snelle manier ook de binnenkant van een component controleren. Ons toestel is zeer flexibel en kan in alle industrieën worden gebruikt.”
Wat is jullie focus binnen het domein van digital twins?
Junius: “Wij richten ons in eerste instantie op digital twins van de meest standaard machines die de industrie vandaag gebruikt. In ons ecosysteem bevinden zich reeds bedrijven zoals ViManPro die deze aan een goede prijs aanbieden. Tegelijk richt FacThory zich alvast op de volgende stap om de digital twins van lasers en 3D-printers te laten creëren, zodat de industrie er meteen over zal kunnen beschikken moest ze overstappen op deze technieken.”
FacThory richt zich uitsluitend op innovatieve en risicovolle investeringen met veel toekomstpotentieel.
Erwin Junius
Wat is de meerwaarde van flexibele assemblage?
Junius: “Dankzij flexibele assemblage zullen bedrijven bij nieuwe of gewijzigde producten niet meer telkens zwaar moeten investeren in een volledige herinrichting van de productielijn en de opleiding van operatoren. We zullen een standaard assemblagelijn voorzien die flexibel kan worden gebruikt voor diverse producten, doordat de operator bij het assembleren wordt geholpen door flexibele tools. Omgekeerd kunnen op één lijn en product meerdere operatoren worden ingezet. Dankzij de ondersteuning van technologie en mits een beperkte opleiding wordt een onervaren operator snel inzetbaar.”