De energietransitie draait niet alleen om windmolens, zonnepanelen en laadpalen. Achter die nieuwe energieinfrastructuur schuilt een digitale revolutie die elke dag miljarden meetwaarden verwerkt. Tom Van Haute, CEO van Ferranti Computer Systems, legt uit hoe hun software digitale innovaties aanstuurt.
“Consumenten staan er niet altijd bij stil, maar achter een factuur van de watermaatschappij of je energieleverancier gaan heel wat data en complexe processen schuil”, zegt Tom Van Haute. “Onze software helpt energieleveranciers, netbeheerders en waterbedrijven om die gegevens te verzamelen. Wij zijn als het ware hun digitale ruggengraat.”
Door de energietransitie zag Ferranti de hoeveelheid data en de nood aan snelle verwerking van data fors toenemen. “Vroeger kwam er één keer per jaar een medewerker van een energiebedrijf langs om je meterstand op te nemen. Op basis van die meetwaarden werd dan je eindfactuur gemaakt”, zegt Van Haute. Met de invoering van de slimme meter is dit verleden tijd. “Ondertussen hebben zonnepanelen, thuisbatterijen en dynamische tarieven hun intrede gedaan. En kunnen consumenten ook zelf energie op het net zetten. De hoeveelheid data die nodig is om een factuur te maken, is dus exponentieel toegenomen.”
Klanten communiceerden vroeger met hun energieleverancier via een formulier op hun website of via mail.
Miljarden meetwaarden
Elke nieuwe energiedienst begint dan ook met betrouwbare data, slimme processen en schaalbare software. “Denk maar aan dynamische elektriciteitstarieven, waarbij het tarief elk kwartier kan veranderen. Voor miljoenen slimme meters stroomt er elke vijftien minuten nieuwe meetinformatie binnen. Zo verzamel je gigantische volumes energiedata. Die kun je niet alleen gebruiken voor facturatie, maar bijvoorbeeld ook om applicaties te ontwikkelen. Zo kun je aan de consument laten weten wat het perfecte moment is om zijn elektrische auto op te laden. Of je kan een applicatie maken die het elektriciteitsverbruik van een gezin een hele week bijhoudt en daarna tips geeft over hoe je je opgewekte zonne-energie het best inzet. Er zijn heel veel mogelijkheden, maar het start met de juiste software om die data te verwerken. De energietransitie is dus niet alleen een infrastructuurproject. Het is evenzeer een digitaliseringsproject.”
Met MECOM365 heeft Ferranti Computer Systems een cloudgebaseerd softwareplatform gebouwd dat veel van die processen automatiseert. “Het systeem is gebouwd op Microsoft Dynamics 365 en Azure”, legt Van Haute uit. “Het ondersteunt onder meer klanten- en contractbeheer, meterdata, facturatie, betalingen, klantinteracties en de uitwisseling van gegevens met andere systemen. Daardoor kunnen energieleveranciers en netbeheerders veel processen automatiseren en vanuit één platform beheren. Tegelijk kan het systeem ook worden aangepast aan specifieke regelgeving per land.” Dat is geen overbodige luxe, want MECOM365 ondersteunt wereldwijd meer dan 52 miljoen eindgebruikers. De 300 medewerkers van Ferranti Computer Systems zitten dan ook verspreid over kantoren in België, Nederland, het Verenigd Koninkrijk, Noord-Macedonië en zelfs Singapore.
Windmolens en zonnepanelen trekken de aandacht, maar het zijn digitale platformen die de energietransitie mogelijk maken.
Artificiële intelligentie
Artificiële intelligentie is volgens Van Haute ook nodig om de toenemende complexiteit van nieuwe technologieën en data te kunnen verwerken. “Waar een klassieke energiefactuur vroeger gebaseerd was op één meteropname per jaar, verwerken leveranciers vandaag miljoenen meetwaarden per dag. Zonder AI wordt het steeds moeilijker om afwijkingen te detecteren, klanten gepersonaliseerd advies te geven of energiesystemen efficiënt aan te sturen. AI inzetten is de enige manier om die toestroom aan gegevens nog te kunnen analyseren. In een eerste fase hebben we een chatbot ontwikkeld, waarmee klanten vragen kunnen stellen aan de systemen van hun energieleverancier. Nu werken we toe naar AI-agents die zelfstandig taken kunnen uitvoeren, waarbij een medewerker de resultaten controleert. In een derde fase zullen die agents op verzoek van de klant zelf acties uitvoeren binnen vooraf bepaalde grenzen, terwijl mensen toezicht blijven houden op het proces.”
Ook in de customer service is er een rol weggelegd voor AI. “Klanten communiceerden vroeger met hun energieleverancier via een formulier op hun website of via mail. Tegenwoordig verwachten klanten steeds vlugger een antwoord en onmiddellijke hulp. Ook daarvoor kunnen we onze systemen en softwareplatformen inzetten. Uiteindelijk kan het zelfs mogelijk worden dat bepaalde klantvragen volledig geautomatiseerd worden afgehandeld. Zo evolueert ook de customer experience naar een steeds geavanceerder en geautomatiseerd proces.”
