Ruimtegebrek en nood aan talent zetten druk op ondernemerschap in de provincie Antwerpen. Het Wetenschapspark Universiteit Antwerpen in Niel biedt een gericht antwoord. Bedrijven vinden er niet alleen infrastructuur, maar ook een sterk ecosysteem dat groei versnelt. Directeur Miranda Coppens en Programma Manager Jade Verrept lichten toe hoe dat werkt en waar de ambities van eigenaar POM Antwerpen liggen.
Jade Verrept
PROGRAMMA MANAGER
POM ANTWERPEN
Miranda Coppens
DIRECTEUR
POM ANTWERPEN
Flexibele ruimte en ondersteuning voor elke groeifase
Bedrijven starten vaak klein. Daarom biedt het park flexibele oplossingen. Denk aan werkplekken, kantoren, labo’s en cleanrooms. Coppens: “Vooral die gespecialiseerde infrastructuur maakt het verschil. Start- en scale-ups vinden die moeilijk elders. De doorgroei verloopt stap voor stap. Jonge bedrijven starten in de incubator. Naarmate ze groeien, verhuizen ze naar grotere ruimtes. Uiteindelijk ontstaat de kans om zelf te bouwen op de site.” Naast ruimte krijgen bedrijven ook ondersteuning op maat. “Ze krijgen niet alleen faciliteiten, maar ook gerichte begeleiding. Bij vragen rond financiering of patenten brengen we hen in contact met de juiste experts.”
Ecosysteem versnelt innovatie
De echte meerwaarde zit in het ecosysteem. “Bedrijven werken hier samen met kennisinstellingen. Studenten en onderzoekers sluiten direct aan bij projecten. Dat versnelt innovatie. Start-ups verliezen geen tijd aan het zoeken naar partners. Wij koppelen hen snel aan elkaar”, vertelt Verrept. Daarnaast bouwt het park een sterk netwerk van dienstverleners uit. “We hebben een breed adresboek. Denk aan patentbureaus, financiële experts en partners voor klinische studies. We brengen bedrijven in contact met de juiste spelers op het juiste moment.”
Enerzijds ondersteunt het park bedrijven dus breed. Anderzijds ontstaan gerichte niche-ecosystemen. Verrept: “Rond cel- en gentherapie trekken we het ecosysteem at.las ATMP. Onderzoekers, producenten, opleidingspartners en andere stakeholders brengen we samen in één netwerk gericht op onderlinge samenwerking. Ook rond andere domeinen, zoals milieutechnologie en logistiek, verkennen we soortgelijke opportuniteiten.”
Talentontwikkeling als motor
Toegang tot talent blijft een grote uitdaging. Het park pakt dat actief aan. “We huisvesten ViTalent, een uniek opleidingscentrum van en voor de farmaceutische en biotechsector. Daarnaast zijn studenten uit de opleiding biomedische laboratoriumtechnologie van Karel de Grote Hogeschool actief op de campus. Waar mogelijk steunen we deze partners bij het realiseren van praktijkgerichte opleidingen op maat van de industrie. Ook brengen we studenten rechtstreeks in contact met bedrijven om de praktijk te leren kennen”, zegt Coppens.
Die aanpak zorgt voor betere keuzes bij studenten en minder uitval bij bedrijven. “Bijvoorbeeld tijdens de ATMP for GMP Summerschool rond GMP productie ontdekken studenten wat werken in een cleanroom inhoudt. Studenten kunnen op die manier bewuster kiezen voor een job in de sector.” Bedrijven besparen zo tijd en middelen. Nieuwe medewerkers starten met realistische verwachtingen.
Een impact voorbij de parkgrenzen
Het Wetenschapspark kijkt verder dan de eigen grenzen. Verrept: “We zien het park als motor van innovatie in de Rupelregio en bekijken hoe we de lokale stakeholders sterker kunnen betrekken. Het park is ook een plaats voor kennisdeling en ontmoeting; onze congres- en vergaderinfrastructuur faciliteert dat. Daarnaast bouwen we actief aan een internationaal netwerk, waarbinnen we onze expertise en die van onze partners uitdragen.”
Ambitie: groeien en kennis delen
Er is nog uitbreidingsruimte beschikbaar, wat perspectief biedt voor verdere groei. “We verkennen volop de realisatie van bijkomende gebouwen. Maar we willen ook onze kennis over ecosysteemwerking delen met andere innovatiecampussen”, benadrukt Coppens. “Het draait immers in de eerste plaats om actieve samenwerking en kennisdeling. Ons doel is om innovatieve bedrijven sterker in de provincie te verankeren en de regio naar een hoger niveau te tillen.”
Focus op gezondheid, milieu en logistiek
Het park kiest duidelijke speerpunten. Gezondheid en milieutechnologie staan centraal. Ook logistiek krijgt een belangrijke plaats. In LogiVille, een uniek innovatiecentrum rond supply chain en logistiek, kunnen bedrijven kennismaken met nieuwe technologieën en leren van praktijkvoorbeelden. Coppens: “Die thematische focus zorgt voor samenhang en een sterke dynamiek. Bedrijven, kennisinstellingen, opleidingsverstrekkers en andere partners werken rond gedeelde uitdagingen.”
Een plek waar alles samenkomt
Via het Wetenschapspark biedt POM Antwerpen ondernemers ruimte én toegang tot expertise en kennis. Bedrijven vinden er niet alleen een locatie, maar een omgeving die groei versnelt. De combinatie van infrastructuur, talentontwikkeling en sterke netwerken maakt het verschil. Innovatie krijgt er concrete vorm. Dat maakt het park tot een essentiële motor voor de regio.
